A região onde se localiza Rio Bonito no dias de hoje, de acordo com alguns historiadores, teria sido visitada por homens de Américo Vespúcio quando estes aportaram na região de Cabo Frio por volta de 1504.
Numa outra versão, Rio Bonito teria sido desbravado pelos Sete Capitães no início do século XVIII.
Quando da segunda invasão dos franceses ao Brasil, muitos portugueses e índios tomaram parte nas batalhas e contribuíram para sua conseqüente expulsão do Brasil.
O Governador Geral Martim Corrêa de Sá, doou gleba da capitania a sete capitães que teriam lutado contra os franceses no Rio de Janeiro.
Um deles, Manuel Riscado, se estabeleceu efetivamente na região onde é hoje Campos dos Goytacazes, os outros alugaram terras a colonos ou as doaram aos padres e jesuítas. O desbravamento de Rio Bonito pode ter ocorrido nesse período.
As terras dessa região tinham sido ocupadas anteriormente pelos índios Tamoios que acabaram sendo afastados desse local pelas freqüentes chegadas de colonos ao Brasil.
Porém é em 1755 que Gregório Pinto da Fonseca, proprietário da fazenda denominada Madre de Deus, que construiu a capela em sua fazenda de onde se originou o núcleo da cidade. A capela passou a curada (povoação pastoreada por cura ou vigário) em 18 de Abril de 1760. Possivelmente a capela começou a agregar, através de seus serviços religiosos, todo o pessoal da pequena região - o que provocou sua expansão. Outra capela foi construída no mesmo local para substituí-la, mas teve pouca duração.
No início do século XIX fez-se construir a Igreja Matriz da N.S. do Rio Bonito, que é até os dias de hoje, o ponto central do município de Rio Bonito.
Na divisão e distribuição de sesmarias relata-se pelo governador da época a construção de 5 engenhos de açúcar.
Nessa época começaram a ser implantadas e desenvolvidas muitas fazendas de café. A região foi tomada pela produção cafeeira e sofreu um surto de progresso considerável.
Em 1847 D. Pedro II, em sua viagem de retorno de uma excursão que fizera a Macaé e Campos, passou por Rio Bonito. A cidade já contava com um prédio da Câmara de boa qualidade - a Câmara tinha as funções que a Prefeitura tem hoje - e foi nesse local que se hospedou o Imperador. Esse edifício já não existe mais.
A programação da visita do Imperador foi intensa e variada e incluía entre outros eventos, o desfile da Guarda Nacional, audiências concedidas pelo Soberano e solenidade na Igreja Matriz.
Nessa ocasião, ao ser servido de água tirada de um poço próximo o Imperador prometeu construir um chafariz para a principal praça da pequena vila. Promessa cumprida com a inauguração do Chafariz em 1857, o mesmo Chafariz que pode ser visto hoje na Praça da Matriz.
Um ramal férreo foi inaugurado em 1880 para dar escoamento à produção de café e fez de Rio Bonito um centro não só de produção como de comércio dessa região.
Significado do Nome
O nome Rio Bonito foi creditado também aos Sete Capitães quando estes se dirigiam a Macaé. Consta que ficaram impressionados com o belo riacho que atravessava a região.
Em outra versão foi a Princesa Isabel, quando de sua passagem por Rio Bonito, que se impressionou com a beleza do rio.
Acesso Rodoviário
Saindo do Rio de Janeiro
Saindo da Ponte Rio-Niterói, pegar a Rod. Niterói-Manilha (BR-101), passando por Itaboraí e Tanguá até Rio Bonito.
Distâncias
74 km da Capital
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